Iako se prirodni događaji poput klimatskih promjena, vulkanskih erupcija i utjecaja asteroida igrali uloga u izumiranju biljaka i životinja tijekom povijesti, ljudske aktivnosti sada su glavni uzrok gubitka vrsta.
Uništavanje staništa, zagađenje, prekomjerna eksploatacija i klimatske promjene uzrokovane ljudskim aktivnostima vodeći su pokretači trenutne krize izumiranja, koja se često naziva "šestim masovnim izumiranjem".