1. Unos :Životinje uzimaju hranu kroz usta ili druge specijalizirane građevine za hranjenje. To bi moglo uključivati jedenje biljaka, drugih životinja ili čak ne-organske materije poput tla ili gline.
2. Digestion :Hrana se razgrađuje na manje molekule koje životinja može apsorbirati i koristiti. Taj se postupak može dogoditi mehanički (žvakanjem, mljevenjem ili filtriranjem), kemijski (djelovanjem enzima) ili putem pomoći simbiotskih mikroorganizama.
3. Apsorpcija :Jednom kada se hrana razgradi na molekule koje se mogu apsorbirati, zauzima ih probavni sustav životinje. To se obično događa u tankom crijevu, gdje vile i mikrovilli povećavaju površinu za apsorpciju.
4. Asimilacija :Apsorbirane hranjive tvari transportiraju se u različite stanice u cijelom tijelu životinje. Te se hranjive tvari mogu koristiti u različite svrhe, poput pružanja energije, izgradnje i popravljanja tkiva i reguliranja tjelesnih funkcija.
5. egestion :Bilo koji neprobavljeni materijal ili otpadni proizvodi eliminiraju se iz tijela životinje kroz defekaciju.
Specifični detalji o tome kako životinje dobivaju energiju variraju ovisno o njihovoj vrsti i prehrani. Na primjer, biljojedi poput krava i jelena jedu biljke, dok mesožderi poput lavova i tigrova jedu druge životinje. Neke su životinje, poput medvjeda, svejedne, što znači da jedu i biljke i životinje.
Uz to, probavni sustavi životinja razlikuju se ovisno o njihovoj prehrani. Biljojedi obično imaju duže i složenije probavne sustave kako bi se prilagodili raspadu biljnog materijala, dok mesožderi imaju kraće i kisele probavne sustave koji učinkovito probavljaju meso.
Općenito, životinje dobivaju energiju gutanjem hrane, probavljanjem, apsorbiranjem hranjivih sastojaka i uklanjanjem otpadnih proizvoda. Specifični mehanizmi i prilagodbe za dobivanje energije razlikuju se ovisno o prehrambenim potrebama životinje i evolucijskoj povijesti.