Okosnica pruža strukturnu potporu tijelu, omogućavajući životinjama da stoje, hodaju i kreću. Kraljevine koji čine okosnicu povezani su ligamentima i mišićima, koji pomažu da kralježnice bude stabilna. Okosnica također štiti leđnu moždinu, što je snop živaca koji prolazi iz mozga niz kralježnicu. Leđna moždina nosi poruke između mozga i ostatka tijela.
Zaštita
Okosnica štiti vitalne organe tijela, poput srca, pluća i želuca. Kraljevine su izrađene od kosti, što je tvrdi materijal koji može izdržati puno sile. Okosnica također pomaže da zaštiti leđnu moždinu od oštećenja.
Pokret
Okosnica omogućava životinje da se kreću. Mišići koji su pričvršćeni na kralježake pomažu u pomičenju kralježnice, što zauzvrat pomiče ostatak tijela. Fleksibilnost kralježnice omogućava životinjama da se savijaju, uvijaju i okreću.
Ravnoteža
Okosnica pomaže životinjama da održavaju ravnotežu. Kralježnici su raspoređeni na način koji pomaže ravnomjerno rasporediti težinu tijela. Mišići koji su pričvršćeni na kralježake pomažu u održavanju kralježnice stabilnom, što pomaže u sprječavanju da životinje padnu.
Lokomotion
Okosnica je ključna za lokomociju kod životinja. Kralježnici pružaju krut okvir koji podržava tijelo i omogućava pričvršćivanje mišića. Mišići pričvršćeni na ugovoru kralježaka i opuštaju se kako bi pomičili tijelo. Okosnica također pruža utjecaj za udove, omogućujući životinjama da hodaju, trče, skaču i penju se.
Osim pružanja strukturne potpore, zaštite i pokreta, okosnica također igra važnu ulogu u razvoju živčanog sustava. Neuralna cijev, koja se na kraju razvija u leđnu moždinu i mozak, formira se iz ektoderme, jednog od tri primarna klica embrija. Okosnica pruža zaštitno okruženje za neuralnu cijev u razvoju, a također pruža potrebnu potporu za rast i diferencijaciju živčanog sustava.