Digestion biljne celuloze: Biljne životinje konzumiraju velike količine biljnog materijala, bogate celulozom, složenim ugljikohidratom koji je teško probaviti. Celuloza zahtijeva specijalizirane enzime i mikrobnu fermentaciju kako bi se razgradila na jednostavnije šećere koji se mogu apsorbirati. Dulje tanko crijevo u biljojedu pruža više površine i vremena za probavu celuloze.
Mikrobna fermentacija: Biljojedi se oslanjaju na simbiotske mikroorganizme koji borave u njihovim probavnim traktima do fermentnih biljnih materijala. Ovi mikroorganizmi proizvode enzime koji razgrađuju celulozu i druge složene biljne spojeve, oslobađajući hranjive tvari koje može apsorbirati životinja domaćina. Duže tanko crijevo omogućava opsežnu mikrobnu fermentaciju i apsorpciju hranjivih tvari.
sporiji prolazak hrane: Biljne životinje uglavnom imaju sporiju brzinu prolaska hrane kroz njihov probavni sustav u usporedbi s mesožderima. Ovo produženo vrijeme tranzita omogućava više vremena za fermentaciju mikroba i raspad biljnog materijala u tankom crijevu.
Adaptacije preživača: U slučaju biljojedi prežima, poput krava i jelena, oni imaju specijalizirani četverokomirani želudac koji pomaže u probavi biljnih tvari. Rumen, najveći odjeljak želuca preživača, služi kao fermentacijski PDV gdje mikroorganizmi razgrađuju celulozu i druge složene ugljikohidrate. Dulje tanko crijevo kod preživača slijedi rumen i dodatno apsorbira hranjive tvari koje se oslobađaju iz ove mikrobne fermentacije.
Apsorpcija hranjivih tvari: Dulje tanko crijevo u biljojedu omogućuje učinkovitiju apsorpciju hranjivih sastojaka iz biljnih materijala. Kako hrana prolazi kroz produženo tanko crijevo, na putu se apsorbiraju esencijalne hranjive tvari poput vitamina, minerala i aminokiselina.
Suprotno tome, životinje mesoždera imaju kraće tanko crijevo jer se njihova prehrana prvenstveno sastoji od mesa, što je relativno lakše probaviti u usporedbi s biljnim materijalom. Meso se sastoji od proteina i masti, koje se mogu učinkovito razgraditi enzimima koje proizvodi probavni sustav mesoždera. Kao rezultat toga, mesožderi ne zahtijevaju tako dugo tanko crijevo za apsorpciju hranjivih tvari.
Duljina tankog crijeva, dakle, odražava specifične prehrambene adaptacije i probavne potrebe različitih životinjskih vrsta, pri čemu biljojedi imaju duže tanko crijevo kako bi se prilagodile učinkovitoj prehrani biljnih dijeta.