1. Otočni patuljak :Ključni jeleni pokazuju izolarni patuljak, fenomen uobičajen među vrstama koje se prilagođavaju i razvijaju u izoliranim otočnim ekosustavima. Ograničeni resursi i smanjena konkurencija na otocima promiču opstanak manjih pojedinaca, što dovodi do evolucije manje veličine tijela.
2. Ograničenje resursa :Ograničena dostupnost resursa na malim otocima stavlja premiju na učinkovito iskorištavanje energije. Manja veličina tijela smanjuje metaboličke potrebe i omogućava jelenima da prežive s manje resursa, povećavajući njihove šanse za preživljavanje u teškom okruženju otoka.
3. Genetika i inbreeding :Mala veličina populacije ključnih jelena povećava vjerojatnost inbreedinga, što dovodi do ekspresije recesivnih gena koji doprinose patuljaču. S vremenom se ti geni koncentriraju u populaciji, dodatno promičući razvoj patuljaka u ključnim jelenima.
4. Smanjenje konkurencije :Smanjena konkurencija za resurse na malim otocima, u kombinaciji s nedostatkom grabežljivaca, omogućava ključnim jelenima da se specijalizira za manje niše i prilagodi se raspoloživim biljnim resursima. Ova niša specijalizacija nadalje podržava evoluciju patuljaka.
Evo nekoliko dodatnih teorija i hipoteza predloženih za ključni patuljak jelena:
1. Izbjegavanje predatora :Neke teorije sugeriraju da se patuljak u ključnim jelenima razvio kako bi im pomogao u izbjegavanju predatora. Manja veličina može ih učiniti manje vidljivim za potencijalne grabežljivce.
2. Seksualni odabir :Druga teorija predlaže da je patuljak seksualno odabrana osobina. Manji mužjaci mogu imati prednost u pristupu prijateljima, jer se mogu pomicati i kretati se gustom vegetacijom učinkovitije, povećavajući svoje mogućnosti parenja.
3. Adaptacija klime :Promjene u klimatskim i okolišnim uvjetima s vremenom mogle su biti pogodovale manje jelena nad većim. Manji jelen može imati bolju termoregulaciju i bolje se prilagoditi teškim uvjetima otoka.
4. Učinak utemeljitelja i genetski nalet :Efekt osnivača i genetski drift igraju ulogu u evoluciji ključnog patuljaka jelena. Početna mala skupina jelena koja je kolonizirala otoke nosila je određene genetske varijacije, a genetski nagib, slučajna fluktuacija frekvencija alela, mogla je pojačati pojavu gena povezanih s paturfizmom u populaciji.
Važno je napomenuti da se ti razlozi i teorije međusobno ne isključuju. Višestruki čimbenici vjerojatno su pridonijeli evoluciji patuljaka kod ključnih jelena, a potrebno je daljnje istraživanje kako bi se u potpunosti razumjela složena interakcija genetike i utjecaja okoliša.