Drugim riječima, reakcija u izradi sapuna događa se između triglicerida (glavnih komponenti masti ili ulja) i natrijevog ili kalijevog hidroksida. Tijekom postupka, hidroksidni ioni iz alkalije razgrađuju molekule triglicerida u pojedine masne kiseline i glicerol. Masne kiseline zatim se kombiniraju s ionima alkalnih metala kako bi tvorile molekule sapuna, dok je glicerol odvojen kao nusproizvod.