1. Trudnoća i rođenje:
* gestacija: Sisari nose svoje mlade u svojim tijelima na razdoblje gestacije, pružajući prehranu i zaštitu. Dužina gestacije uvelike varira, od nekoliko tjedana u marsupials do više od godinu dana kod slonova.
* Živo rođenje: Većina sisavaca rađa žive mlade, za razliku od gmazova ili ptica koje polažu jaja.
2. Prehrana:
* Laktacija: Definirajuća karakteristika sisavaca je njihova sposobnost stvaranja mlijeka kako bi njegula svoje mlade. Mlijeko pruža esencijalne hranjive tvari, antitijela i imunološke čimbenike za optimalni rast i razvoj.
* Njega: Majke obično dojile svoje mlade, dopuštajući im da usisavaju mlijeko iz svojih mliječnih žlijezda. Učestalost i trajanje njege razlikuju se kod vrsta.
3. Zaštita:
* gniježđenje i sklonište: Mnogi sisavci stvaraju gnijezda ili bura kako bi osigurali sigurno i toplo okruženje za svoje potomstvo.
* obrana: Roditelji često brane svoje mlade od grabežljivaca ili prijetnji, koristeći razne strategije poput vokalizacije, prikaza ili fizičkih napada.
* Dotjerivanje: Neki sisari, posebno primati, sudjeluju u njegu svojih mladih, čišćenja i promicanja vezanja.
4. Socijalizacija i učenje:
* Play: Igra je presudan dio razvoja kod mnogih sisavaca, omogućavajući mladima da vježbaju socijalne vještine, nauče tehnike lova i razviju fizičku koordinaciju.
* Socijalizacija: Mladi sisavci uče važna ponašanja i društvene znakove svojih roditelja i braće i sestara, pridonoseći njihovoj socijalnoj integraciji u grupi.
* podučavanje: Neke vrste, posebno primati i očnjaci, izravno podučavaju svoje mlade kako hraniti, loviti ili kretati u njihovom okolišu.
5. Njega nakon odvikavanja:
* Kontinuirana zaštita: Čak i nakon oduzimanja, mladi sisavci mogu ostati pod brigom svojih roditelja neko vrijeme. To se značajno razlikuje kod vrsta.
* Podrška i smjernice: Roditelji i dalje pružaju smjernice, zaštitu i socijalnu podršku svojim mladima dok prelaze na neovisnost.
Varijacije u roditeljskoj skrbi:
* Usamljeni nasuprot društvenim vrstama: Usamljeni sisavci, poput medvjeda i tigrova, obično pružaju roditeljsku njegu od samohranog roditelja. Društvene vrste, poput vukova i slonova, često uključuju i roditelje, a ponekad i proširene članove obitelji u odgoj mladih.
* Majčine nasuprot očiju: U većine sisavaca majke igraju glavnu ulogu u roditeljskoj skrbi. Međutim, očevi u nekim vrstama značajno doprinose uzgoju mladih, uključujući pružanje hrane, zaštite ili socijalizacije.
* Razina ulaganja: Količina vremena i energije posvećena roditeljskoj skrbi uvelike varira kod vrsta. Neki sisari pružaju intenzivnu, dugotrajnu njegu, dok drugi ulažu manje vremena i energije u svoje potomstvo.
Općenito, roditeljska skrb kod sisavaca složen je i raznolik fenomen koji igra ključnu ulogu u preživljavanju, razvoju i uspjehu njihovog potomstva. To pokazuje evolucijske prilagodbe koje su omogućile sisavcima da napreduju u širokom rasponu staništa i ekoloških niša.