Kad koala pronađe prikladno stablo eukaliptusa, upotrijebit će svoje kandže kako bi se popeo na prtljažnik. Jednom kada dosegne odgovarajuću granu, upotrijebit će svoje prednje šape kako bi shvatio granu i stražnje šape kako bi podržao njegovu težinu. Koala će tada upotrijebiti svoje oštre zube sjekutića kako bi ugrizla lišće stabla eukaliptusa.
Koale su vrlo selektivni u pogledu lišća koje jedu. Oni jedu samo listove određenih vrsta stabala eukaliptusa, a više vole lišće koji su mladi i nježni. Koalas također ima jedinstveni probavni sustav koji im omogućuje da obrađuju teške, vlaknaste lišće stabla eukaliptusa. Listovi su fermentirani u koalinom prednjem dijelu, gdje bakterije razgrađuju celulozu i druge složene ugljikohidrate u jednostavnije molekule koje koala može apsorbirati.
Koale su vrlo učinkovite u probavljanju lišća eukaliptusa. Oni mogu izvući do 70% hranjivih sastojaka iz lišća koje jedu. To je u suprotnosti s drugim životinjama, poput krava, koje iz biljaka koje jedu mogu izvući oko 40% hranjivih sastojaka.
Koale su također vrlo učinkovite u očuvanju energije. Većinu svog vremena provode spavajući, a jedu samo oko četiri sata svaki dan. To je zato što su lišće stabla eukaliptusa malo hranjivih sastojaka, a koala mora potrošiti puno energije da ih probavi.