1. Dekompozicija:Nakon što životinja umre, tijelo se počinje raspadati. Tijekom raspadanja, bakterije i mikroorganizmi razgrađuju složene organske spojeve u životinjskim tkivima, uključujući proteine i nukleinske kiseline. Ovaj postupak oslobađa dušik u različitim oblicima, poput amonijaka (NH3) i organskih dušičnih spojeva.
2. Amonifikacija:Kako se dekompozicija nastavlja, spojevi koji sadrže dušik koji se oslobađaju tijekom raspadanja podvrgavaju se daljnjem raspadu mikroorganizama. Ovaj postupak, poznat kao amonifikacija, pretvara organski dušik u amonijak.
3. Nitrifikacija:Nitricirajuće bakterije u tlu ili vodi pretvaraju amonijak proizvedeni tijekom amonifikacije u nitrit (NO2-) i nitrat (NO3-). Taj se postupak naziva nitrifikacija. Nitrit i nitrat su anorganski oblici dušika koji su biljne hranjive tvari za biljke.
4. Denitrifikacija:Pod određenim uvjetima, denitrifikacijske bakterije pretvaraju nitrate u dušični plin (N2). Denitrifikacija je anaerobni proces koji se javlja u zamršenim ili okidanim okruženjima. Dušikov plin se oslobađa u atmosferu, dovršavajući ciklus dušika.
5. Apsorpcija biljaka:Biljke apsorbiraju anorganske spojeve dušika, poput nitrata i amonijaka, iz tla i koriste ih za rast i sintezu proteina. Životinje konzumiraju biljke ili druge životinje, a dušik se ugrađuje u njihova tkiva.
6. Asimilacija i izlučivanje:Životinje asimiliraju dušik u svoja tkiva, posebno u obliku aminokiselina i proteina. Međutim, životinje ne mogu učinkovito koristiti sav dušik koji konzumiraju. Višak dušika pretvara se u otpadne proizvode, poput uree ili mokraćne kiseline, i izlučuje se iz tijela.
7. Povratak u okoliš:Dekompozicijom, nitrifikacijom i denitrifikacijom dušik sadržan u životinjskim ostacima na kraju se vraća u okoliš. Ovaj postupak dovršava ciklus dušika i osigurava kontinuiranu dostupnost dušika za rast biljaka i druge biološke procese.
Sve u svemu, dušik u životinji nakon što umre prolazi niz transformacija, uključujući dekompoziciju, amonifikaciju, nitrifikaciju, denitrifikaciju i asimilaciju i izlučivanje. Ovi procesi recikliraju dušik natrag u okoliš, gdje ga biljke i drugi organizmi mogu koristiti, održavajući tako ciklus dušika.