Metabolizam: Metabolizam je zbroj svih kemijskih procesa koji se javljaju u tijelu životinje za održavanje života. Uključuje raspad hranjivih sastojaka za oslobađanje energije, sintezu složenih molekula i uklanjanje otpadnih proizvoda. Metabolizam je ključan za rast, reprodukciju i opće preživljavanje.
Reprodukcija: Životinje imaju specijalizirane mehanizme za reprodukciju kako bi se osiguralo nastavak njihove vrste. Reprodukcija može biti aseksualna ili seksualna. U aseksualnoj reprodukciji, pojedinac proizvodi potomstvo bez uključivanja partnera, dok seksualna reprodukcija uključuje fuziju gameta (spolnih stanica) od dvije osobe.
Odgovor na podražaje: Životinje imaju mogućnost reagiranja na unutarnje i vanjske podražaje. Oni mogu osjetiti promjene u njihovom okruženju, poput svjetlosti, temperature ili prisutnosti grabežljivaca, a odgovarajuće reagirati premještanjem, hranjenjem ili ponašanjem na specifične načine.
Rast i razvoj: Životinje prolaze rast i razvoj tijekom svog životnog ciklusa. Počinju kao oplođena jaja ili potomstvo, a zatim prolaze kroz različite faze rasta, uključujući embrionalni razvoj, rast maloljetnika i odraslu dob. Rast uključuje povećanje veličine, dok se razvoj odnosi na stjecanje novih struktura, funkcija i ponašanja.
Homeostaza: Životinje održavaju unutarnju stabilnost i ravnotežu unutar svojih tijela kroz homeostazu. Homeostatski mehanizmi reguliraju čimbenike poput tjelesne temperature, razine pH i koncentracije vode i soli unutar uskog raspona kako bi podržali optimalno funkcioniranje.
Organizacija: Životinje pokazuju različite razine organizacije, od pojedinih stanica do tkiva, organa, organskih sustava i na kraju cijelog organizma. Ovaj hijerarhijski raspored omogućava specijalizaciju struktura i funkcija, što dovodi do povećane složenosti i učinkovitosti.
Adaptacija: Životinje se vremenom mogu prilagoditi svom okruženju prirodnom selekcijom. Povoljne osobine koje poboljšavaju preživljavanje i reproduktivni uspjeh prenose se na buduće generacije, što dovodi do evolucije vrsta koje su dobro prilagođene njihovim specifičnim ekološkim nišama.
Ove temeljne karakteristike kolektivno definiraju što znači biti živ za životinje i omogućavati im da održavaju svoje postojanje, reproduciranje i komuniciranje sa svojom okolinom na složene i raznolike načine.