1. Vertebralni stup: Kralježnjaci posjeduju kralježnicu, također poznat kao kralježnica, koja je fleksibilna i segmentirana šipka koja se proteže duž dorzalne strane tijela. Ova struktura pruža potporu, štiti osjetljivu živčanu moždinu (leđnu moždinu) i omogućuje različite pokrete, poput savijanja i okretanja.
2. Endoskelet: Kralješnjaci imaju unutarnji kostur ili endoskelet koji se sastoji od kostiju i hrskavice. Endoskelet pruža strukturnu potporu, štiti unutarnje organe, olakšava pričvršćivanje mišića za učinkovito kretanje i pohranjuje minerale poput kalcija i fosfora.
3. Segmentacija: Tijela kralješnjaka su segmentirana, što znači da se sastoje od jedinica koje se ponavljaju. Ta je segmentacija vidljiva u kralješcima kralježničnog stupa, rasporedu mišića i organizaciji živčanog sustava. Segmentacija omogućuje specijalizaciju i fleksibilnost dijelova tijela.
4. Razvijen živčani sustav: Kralježnjaci posjeduju visoko razvijen i centraliziran živčani sustav. Mozak, smješten u lubanji, služi kao glavno kontrolno središte, obrađuje informacije, koordinira senzorne unose i pokreće motoričke reakcije. Leđna moždina, smještena unutar kralježnice, prenosi signale između mozga i ostatka tijela.
5. Upareni dodaci: Većina kralježnjaka ima parne dodatke, koji uključuju peraje kod vodenih vrsta i udove kod kopnenih vrsta. Ovi dodaci omogućuju pokretljivost i olakšavaju kretanje, plivanje, hvatanje i druge specijalizirane funkcije.
6. Zatvoreni krvožilni sustav: Kralješnjaci imaju zatvoreni krvožilni sustav, što znači da je njihova krv ograničena unutar žila poznatih kao krvne žile. Ovaj učinkoviti sustav omogućuje prijenos kisika, hranjivih tvari, hormona i otpadnih tvari kroz tijelo.
7. Disanje i izmjena plinova: Kralježnjaci koriste različite dišne sustave za dobivanje kisika i uklanjanje ugljičnog dioksida. Ribe posjeduju škrge za izvlačenje kisika iz vode, dok kopneni kralješnjaci imaju pluća prilagođena za disanje zrakom.
8. Izlučivanje i osmoregulacija: Kralježnjaci imaju specijalizirane sustave izlučivanja, poput bubrega, koji filtriraju otpadne tvari i održavaju pravilnu ravnotežu vode i soli u tijelu. Ovo je bitno za osmoregulaciju, kontrolu koncentracije vode i iona.
9. Razmnožavanje i razvoj: Kralješnjaci pokazuju raznolik niz reproduktivnih strategija. Mnoge se vrste razmnožavaju spolno, uključujući specijalizirane reproduktivne sustave i roditeljsku skrb. Kralješnjaci također prolaze složeni embrionalni razvoj, koji često uključuje različite faze poput embrionalne i larvalne faze.
10. Prilagodba i evolucija: Kralješnjaci su pokazali izvanredan evolucijski uspjeh i prilagodbu različitim okolišima. Diverzificirali su se u brojne klase, uključujući ribe, vodozemce, gmazove, ptice i sisavce, od kojih svaki ima jedinstvene prilagodbe svojim staništima.
Ukratko, kralješnjaci se smatraju složenim životinjama zbog prisutnosti složenih sustava organa, dobro razvijenog živčanog sustava, unutarnjih kostura, parnih dodataka i naprednih fizioloških procesa koji im omogućuju preživljavanje i razvoj u različitim okruženjima. Njihova kompleksnost omogućila im je da se razviju i zauzmu različite ekološke niše, pridonoseći bogatoj bioraznolikosti životinjskog carstva.