Brzo ukop:Proces fosilizacije mora se dogoditi brzo, prije nego što se organizam potpuno raspadne ili pročisti. To se može dogoditi ako je organizam brzo prekriven slojevima sedimenata, poput blata, pijeska ili pepela, bilo zbog geološkog događaja poput poplave ili vulkanske erupcije ili jednostavno prirodnim procesima poput nakupljanja organskih nečistoća na dnu jezera ili rijeke.
Tvrdi dijelovi tijela:Organizmi koji imaju tvrde dijelove tijela poput školjki, kostiju, zuba ili drva imaju veće šanse da postanu fosili. Mekša tkiva, poput mišića ili unutarnjih organa, brzo se razgrađuju i rijetko su sačuvana.
Nepostojanje kisika:kisik ubrzava raspadanje. Da bi se dogodila fosilizacija, okoliš mora biti siromašan kisikom ili potpuno lišen kisika. To je uobičajeno u anoksičnim okruženjima kao što su duboko jezero ili oceanska dna ili močvare, gdje kisik brzo konzumira mikroorganizmi i druge kemijske reakcije, stvarajući reducirajuće okruženje koje usporava raspadanje i čuva organsku tvar.
Zamjena minerala:S vremenom se tvrda tkiva organizma postupno zamjenjuju mineralima prisutnim u okolnom sedimentu ili podzemnoj vodi. Ovaj postupak, nazvan mineralizacija ili okameniti, pretvara izvorni organski materijal u stijenu, čuvajući oblik i strukturu organizma. Minerali koji zamjenjuju organski materijal mogu biti silicijev, kalcit, pirit ili druge vrste minerala.
Stabilni sedimentni uvjeti:Okoliš mora ostati relativno stabilan i neometano tijekom dužeg razdoblja kako bi se omogućili spori procesi fosilizacije. To znači da sedimenti ne bi trebali biti podvrgnuti prekomjernoj eroziji, tektonskim pomacima ili drugim geološkim poremećajima koji bi mogli poremetiti ili uništiti proces formiranja fosila.
Ovi se uvjeti međusobno ne isključuju, a nekoliko čimbenika može utjecati na vjerojatnost fosilizacije. Fosili su češći u određenim vrstama okruženja, poput plitkih mora, riječnih delta, močvara ili kreveta na jezeru, gdje su uvjeti za očuvanje povoljniji. Fosili su također obilniji u vrijeme geološke stabilnosti, gdje je stvaranje i očuvanje sedimentnih stijena sve rasprostranjeniji.