Proces razgradnje može se podijeliti u tri glavne faze:
1. Svježa razgradnja :Ova faza počinje odmah nakon smrti životinje ili biljke. Tijekom ove faze mikroorganizmi počinju razgrađivati meka tkiva u tijelu, oslobađajući tekućine i plinove.
2. Aktivna razgradnja :Ova faza se javlja dok mikroorganizmi nastavljaju razgrađivati tijelo. Tijekom ove faze tijelo može nateći i postati crno ili zeleno jer se hemoglobin raspada.
3. Napredna dekompozicija :Ova faza se javlja dok se tijelo nastavlja raspadati i na kraju se raspada. Tijekom ove faze tijelo može postati suho i lomljivo te se na kraju može pretvoriti u prah.
Brzina razgradnje ovisi o brojnim čimbenicima, uključujući temperaturu, vlagu i razine kisika u okolišu. U toplim, vlažnim okruženjima, razgradnja se odvija brže nego u hladnim, suhim okruženjima.
Produkti razgradnje otpuštaju se u okoliš, gdje ih mogu koristiti biljke i životinje. Amonijak je bitan nutrijent za biljke, a neke ga životinje također koriste kao izvor dušika.