Evo zašto:
* Mitohondrije: To su sitne organele unutar stanica koje su odgovorne za stvaranje energije.
* Mitohondrijska DNA (mtDNA): Svaki mitohondrion ima svoju malu, kružnu molekulu DNA. Ova je DNK odvojena od veće DNK koja se nalazi u jezgri stanice.
* Nasljeđivanje majke: Tijekom oplodnje, sperma doprinosi samo nuklearnoj DNK potomstvu. Jaje, međutim, osigurava i nuklearnu DNK i mitohondrije.
Stoga, sve potomstvo primaju svoju mtDNA isključivo od majke, što ga čini moćnim alatom za praćenje majčinskih roda i evolucijske povijesti.