Slobodno mriješćenje uobičajeno je kod mnogih vrsta riba, beskralješnjaka i vodozemaca. Proces obično počinje tako što ženka ispušta jajašca u vodu. Jaja se mogu pustiti u jednoj masi ili u manjim serijama. Nakon što se jajašca oslobode, mužjak ispušta spermu u vodu. Spermiji će tada doplivati do jajnih stanica i oploditi ih.
Oplodnja u slobodnim mrijestima je stvar slučaja. Jajne stanice moraju doći u kontakt sa spermom kako bi bile oplođene. To znači da se mora osloboditi velik broj jajnih stanica kako bi se osiguralo da će neke od njih biti oplođene.
Nakon što su jajašca oplođena, razvit će se u embrije. Embriji će se zatim izleći u ličinke. Larve će rasti i razvijati se dok ne dosegnu odraslu dob.
Slobodno mriješćenje je jednostavan i učinkovit način razmnožavanja vodenih životinja. Omogućuje oplodnju velikog broja jajašaca i ne zahtijeva nikakve specijalizirane strukture ili ponašanja.