Razlog zbog kojeg se pojavljuju bijeli je zbog recesivnog gena To uzrokuje nedostatak feomelanina , pigment odgovoran za narančastu i žutu obojenost. Ovaj nedostatak lišća feomelanina samo eumelanin , pigment odgovoran za crnu boju, što rezultira bijelom bazom s crnim prugama.
Važno je zapamtiti da bijeli tigrovi nisu albini. Albinizam je potpuni nedostatak i feomelanina i eumelanina, što rezultira bijelim krznom i ružičastim očima. Bijeli tigrovi imaju plave oči jer nedostatak feomelanina također utječe na pigmentaciju irisa.
Iako bi bijeli tigrovi mogli izgledati krem obojeno u malom osvjetljenju, oni su zapravo vrlo lagana nijansa naranče s crnim prugama, uzrokovana genetskom mutacijom koja utječe na njihovu proizvodnju pigmenta.