Pirane su ribe koje obvezno udišu zrak, što znači da moraju udisati zrak da bi preživjele. To čine tako da izađu na površinu vode i udahnu zrak u usta. Taj zrak zatim prolazi kroz njihove škrge, gdje se izvlači kisik i šalje u njihov krvotok. Pirane također mogu disati kroz kožu, ali ova metoda nije tako učinkovita kao disanje kroz škrge.
Pirane imaju jedinstvenu prilagodbu koja im omogućuje da udišu zrak dok su pod vodom. Ova prilagodba je par spirala, koje su male rupice smještene na vrhu njihove glave. Kada pirana izađe na površinu vode, može otvoriti ove spirale i udahnuti zrak. Duljice se zatim zatvore kada pirana potone, sprječavajući vodu da uđe u pluća.