Kako energija teče kroz prehrambeni lanac, gubi se na svakoj trofičkoj razini zbog različitih procesa poput disanja, probave i izlučivanja. Kao rezultat, količina energije dostupne za organizme na višim trofičkim razinama smanjuje se sa svakim korakom. To se može vizualizirati kao ekološka piramida, gdje baza piramide predstavlja najveću količinu energije (na razini proizvođača), a vrh predstavlja najmanju količinu energije (na razini grabežljivog vrha).
Pad dostupnosti energije s povećanjem trofičkih razina ima posljedice na broj i veličinu organizama koji se mogu podržati na svakoj razini. Općenito, manje je organizma na višim trofičkim razinama, a oni imaju tendenciju da budu veće veličine. To je zato što je potrebno više energije za podupiranje metaboličkih potreba organizama na višim trofičkim razinama, a veći organizmi mogu pohraniti i koristiti energiju učinkovitije.
Razumijevanje razine prehrane u prehrambenom lancu važno je u ekološkim studijama i naporima očuvanja, jer pomaže ekolozima da odrede stabilnost, produktivnost i otpornost ekosustava.