Bio je ruski fiziolog koji je proučavao probavni sustav pasa. Tijekom svog istraživanja primijetio je da će psi skalivati prije nego što im se uopće daje hrana, jednostavno kad vidimo njihovu hranilicu. To ga je dovelo do provođenja svojih poznatih eksperimenata, gdje bi zvono zazvonio neposredno prije nego što je psima dao hranu. Na kraju su psi naučili povezati zvono s hranom i skalivirali bi samo uz zvuk zvona, čak i bez prisutnosti hrane.
Ovo otkriće dovelo je do koncepta klasičnog kondicioniranja , temeljni princip učenja gdje je neutralni podražaj (zvono) uparen s bezuvjetnim podražajem (hrana) kako bi se stvorio uvjetovani odgovor (salivacija).