Tijekom prvih nekoliko tjedana života štenci ovise o majčinom mlijeku i bitnim hranjivim tvarima koje podržavaju njihov rast i razvoj. Majčino mlijeko osigurava antitijela koja pomažu u izgradnji imunološkog sustava štenaca i štite ih od infekcija. Kako štenci rastu, majka će ih postupno odvikavati od mlijeka i uvoditi krutu hranu.
Osim što daje hranu, majka također igra ključnu ulogu u socijalizaciji štenaca. Naučit će ih važnim društvenim vještinama, kao što su kako komunicirati s drugim psima, kako uspostaviti dominaciju i kako komunicirati govorom tijela. Majka također pruža emocionalnu podršku i utjehu svojim štencima, pomažući im da se osjećaju sigurnima i voljenima.
Nadalje, prisutnost prijatelja iz legla nudi štencima priliku za učenje kroz igru i natjecanje. Uključuju se u društvene interakcije koje uključuju grizenje, jurnjava i hrvanje, što im pomaže razviti koordinaciju, motoričke vještine i odgovarajuću inhibiciju ugriza. Ta iskustva oblikuju njihovo ponašanje i društvene vještine dok odrastaju u odraslu dob.
Važno je napomenuti da određeno vrijeme koje bi štene trebalo ostati s majkom može varirati ovisno o pasmini i individualnom razvoju šteneta. Neke pasmine mogu imati koristi od duljeg boravka sa svojim majkama, dok druge mogu biti spremne otići u ranijoj dobi. Ako niste sigurni kada je najbolje vrijeme odvojiti štene od majke, posavjetujte se s veterinarom ili uglednim uzgajivačem za savjet.