Virusi nisu stanice i ne mogu se reproducirati sami. Moraju zaraziti stanicu domaćina da bi se množili i širili. Virusi nisu živa bića i nemaju namjeru ili svrhu nanošenja bolesti ili štete. Oni jednostavno nose genetski materijal koji, kada se uvede u stanicu domaćina, može poremetiti njegovo normalno funkcioniranje.
Podrijetlo i evolucija virusa još uvijek su teme znanstvenih istraživanja, a u tijeku je proučavanje i rasprava o točnim detaljima.