Viši kralježnjaci karakterizira ih:
- Dobro razvijen endoskelet koji uključuje kralježnicu, lubanju i udove
- Zatvoreni cirkulacijski sustav sa srcem koji pumpa krv kroz posude
- Mozak i leđna moždina koji koordiniraju kretanje i ponašanje
- Upareni dodaci, poput nogu ili peraja, koji omogućuju lokomociju
- Dobro razvijeni organi smisla, poput očiju, ušiju i nosnica, koji im omogućuju da percipiraju svoje okoliš
- probavni sustav koji razgrađuje hranu i apsorbira hranjive tvari
- Izlučivački sustav koji uklanja otpadne proizvode iz tijela
- Reproduktivni sustav koji proizvodi potomstvo
Postoji preko 30 000 poznatih vrsta viših kralježnjaka i igrati kritičnu ulogu u ekosustavima planeta. Oni su neki od najprepoznatljivijih i ekološki važnih organizma na zemlji i predstavljaju značajnu prekretnicu u diverzifikaciji i složenosti životnih oblika.