- odsutnost pera leta: Jedna od najočitijih adaptacija je nepostojanje potpuno razvijenog pera leta, što smanjuje težinu i čini letenje nepraktičnim.
- jake noge i mišići: Budući da ne lete, ptice bez leta imaju izuzetno jake noge i dobro razvijene mišiće nogu za učinkovito trčanje, hodanje ili skakanje.
- Modificirana krila: Iako ne mogu letjeti, neke ptice bez leta zadržale su krila koja služe u različitim svrhama. Neki ih koriste za ravnotežu tijekom trčanja, drugi ih koriste za rituale za prikaz ili parenje, a neki ih čak koriste za plivanje.
- Snažni računi: Neke ptice bez leta posjeduju snažne račune prilagođene specijaliziranoj prehrani. Na primjer, nojevi i kasari imaju jake kljuno pogodne za ključanje i suzanje čvrstog biljnog materijala.
- Kamuflaža: Mnoge ptice bez leta, poput Kiwisa i Tinamousa, imaju zamršene uzorke boja koji pružaju učinkovitu kamuflažu, pomažući im da se miješaju sa svojom okolinom u raznim staništima.
- Smanjeni sternum: Njihova grudi ili sternum nedostaje velika kobilica potrebna za sidrenje mišića leta, jer to više nije potrebno.
- poboljšana osjetila: Neke ptice bez leta razvile su oštri sluh ili oštar vid kako bi nadoknadili svoju smanjenu manevalnost u zraku.
- Digestivna prilagodba: Neke ptice bez leta imaju složene probavne sustave, poput gizarde noja koji sadrži male kamenje, pomažući u raspadu i probavi biljaka i insekata.
Te se specifične prilagodbe razlikuju ovisno o skupini ptica bez leta i njihovim jedinstvenim pritiscima okoliša. Optimiziranjem fizičkih osobina i ponašanja, ptice bez leta uspješno su evoluirale i naseljavale različite niše širom svijeta.