Dan duljina jedan je od najvažnijih znakova za migraciju. Ptice imaju unutarnji sat koji je osjetljiv na promjene u dnevnoj dužini, a ovaj sat koriste za praćenje godišnjih doba. Kako se dnevna duljina povećava u proljeće, ptice počinju proizvoditi hormone koji ih pokreću da migriraju na sjever. U jesen, kako se duljina dana smanjuje, ptice počinju proizvoditi hormone koji ih pokreću da migriraju na jug.
temperatura je još jedan važan znak za migraciju. Ptice su općenito aktivnije u toplom vremenu, a mogu ostati u jednom području duže ako je vrijeme blago. Međutim, kada vrijeme počne postajati previše vruće ili previše hladno, ptice mogu biti prisiljene na migraciju kako bi pronašle povoljnije uvjete.
Dostupnost hrane također može utjecati kada ptice migriraju. Neke ptice, poput hummingbirds -a, visoko ovise o cvjetovima za nektar, a migrirat će se na područja gdje cvjetovi cvjetaju. Ostale ptice, poput vodenih ptica, više ovise o vodenim biljkama za hranu i premjestit će u područja u kojima ove biljke obiluju.
Pored ovih čimbenika okoliša, na ptice mogu utjecati i društveni znakovi kada odlučuju kada treba migrirati. Na primjer, neke ptice migriraju u jatima i mogu slijediti svoje prijatelje na jatu do svog odredišta. Ostale ptice mogu naučiti o migracijskim rutama svojih roditelja ili starijih ptica u jatu.