Pelikan je viđen kao simbol besmrtnosti i uskrsnuća. U srednjovjekovnom bestijaru opisano je kao ključaju na vlastitoj dojci kako bi nahranili svoje mlade vlastite krvi, oživljavajući ih od smrti. Zbog toga se često koristi u religioznoj ikonografiji za predstavljanje nesebičnosti Krista.
2. Samopožrtvovanje i predanost
Pelikan je viđen kao simbol samopožrtvovanja i pobožnosti, čak i do točke samo-uništenja. U srednjovjekovnoj i renesansnoj umjetnosti, Pelikan se često pokazuje kao da hrani svoje mlade iz vlastite krvi kao alegorija za Kristovu žrtvu za čovječanstvo.
3. Dobročinstvo i suosjećanje
Pelikan je korišten za predstavljanje dobročinstva i suosjećanja, posebno prema siromašnim i potrebitima. U srednjovjekovnom bestijaru opisano je kao dijeljenje hrane sa slabim i starijim osobama, koji nisu mogli samostalno pronaći hranu.
4. Nada
Pelikan je povezan s nadom, zbog svoje sposobnosti da vrati život svojim mladima kroz samo-požrtvovanje. Zbog toga se pelikan često vidi u vjerskoj umjetnosti i ikonografiji kao simbol nade i obnove.