U mnogim kulturama zmije se smatraju lukavim i nepouzdanim stvorenjima. Često su prikazivani kao lukavi i prijevarni, i kao takvi su se počeli povezivati s đavlom. Na primjer, u Bibliji, zmija je oblik koji Sotona poprima kada kuša Adama i Evu da pojedu zabranjeno voće.
Zmije se također često doživljavaju kao predatori. Ubijaju i jedu druge životinje i kao takve mogu se smatrati simbolom smrti i uništenja. U nekim kulturama zmije se čak povezuju s otrovom, koji može biti smrtonosan.
Konačno, zmije se mogu promatrati i kao falusni simbol. To može biti zbog njihovog dugačkog, tankog oblika i njihove sklonosti da podignu glavu kada su ugroženi. Za neke ljude to može učiniti da zmije izgledaju seksualno sugestivno i kao takve su se povezivale sa požudom i iskušenjem.
Povezanost zmija sa zlom raširena je u različitim kulturama i ima mnogo duboko ukorijenjenih korijena. Bilo zbog kulturnog simbolizma, njihove grabežljive prirode ili izgleda, zmije se dugo smatrale simbolom zlonamjernosti i opasnosti.