Skunk-ov sprej sadrži različite hlapljive spojeve, uključujući tiole, merkaptane i spojeve koji sadrže sumpor. Ovi spojevi odgovorni su za snažan, neugodan miris koji ljudi i životinje mogu otkriti. Sprej je također masni i teško ih je ukloniti iz kože, odjeće i drugih površina.
Skunk -ov miris vrlo je učinkovit u odvraćanju grabežljivaca. Većina životinja, uključujući ljude, smatra miris izuzetno uvredljivim i izbjegavat će kontakt s skunkom ako je moguće. Uz svoj odvratni učinak, miris Skunka može poslužiti i kao signal upozorenja drugim skunama, što ukazuje da je potencijalni grabežljivac na tom području.
Vrijedno je napomenuti da skune obično prskaju samo kao posljednje odmaralište kada se osjećaju ugroženim ili ugroženim. Obično radije izbjegavaju sukob i obično će dati signale upozorenja, poput žica za noge ili lupanje leđa, prije nego što pribjegnu prskanju.