Njihovo se podrijetlo može pratiti do 19. stoljeća, gdje su razvijeni kao radni psi za Kontroliranje populacije glodavaca na farmama i u gradovima. Bili su poznati po svojoj okretnosti, inteligenciji i upornosti u lovu na štakore.
Njihovo porijeklo vjerojatno uključuje razne pasmine terijera, uključujući American Pit Bull terijer, Manchester terijer i Whippet , što rezultira njihovim jedinstvenim izgledom i temperamentom.
Iako je terijer štakora relativno nedavna pasmina, njegova je povijest duboko isprepletena s poljoprivrednim i urbanim razvojem Amerike, gdje je igrao ključnu ulogu u kontroli štetočina.