Životinje stalno komuniciraju sa svojim okolišem i reagiraju na razne podražaje. Stimuli mogu biti sve što pokreće reakciju ili odgovor kod životinje. Primjeri podražaja uključuju svjetlost, zvuk, temperaturu, dodir, okus, miris, pa čak i društvene interakcije.
Životinje imaju osjetilne receptore koji otkrivaju promjene u okolišu i šalju signale u svoj živčani sustav. Nervozni sustav zatim obrađuje ove signale i pokreće odgovarajuće odgovore. Ovi odgovori mogu uključivati promjene u ponašanju, pokretu, fiziološkom stanju ili komunikaciji s drugim životinjama.
Na primjer, ako životinja otkrije prisutnost grabežljivca, ona može reagirati bijegom, skrivanjem ili usvajanjem obrambenog ponašanja. Ako naiđe na hranu, može pokazati hranjenje ponašanja. Promjene temperature ili razine svjetlosti mogu pokrenuti termoregulacijske reakcije ili promjene u obrascima aktivnosti. Socijalne interakcije, poput poziva za parenje ili teritorijalnih prikaza, također su primjeri životinja koje reagiraju na podražaje u njihovom okruženju.
Sposobnost reagiranja na podražaje okoliša ključna je za preživljavanje i prilagodbu. Omogućuje životinjama da se kreću u okolini, pronađu resurse, izbjegavaju opasnosti i komuniciraju s drugim članovima svoje vrste.