Dok žive u oceanu i imaju pojednostavljeni oblik tijela poput ribe, oni dijele nekoliko ključnih karakteristika s drugim sisavcima:
* dišu zrak kroz pluća.
* Oni rađaju mlade.
* oni dojile svoje mlade s mlijekom.
* Oni su toplokrvni.
* Imaju kosu (iako je u dupinima vrlo rijetko).