- Izlučivanje soli: Rektalna žlijezda sadrži specijalizirane epitelne stanice s visokom koncentracijom mitohondrija, koje pružaju energiju za aktivni transportni proces. Te stanice aktivno izlučuju ione natrija i klorida u rektalni lumen protiv njihovih gradijenata koncentracije, stvarajući hipertoničnu tekućinu.
- Reapsorpcija vode: Preostala voda iz rektalne tekućine reapsorbira se natrag u krvotok kroz proces nazvan osmoza, potaknut gradijentom koncentracije koju je stvorio izlučena sol.
- Uloga u osmoregulaciji: Elasmobranchs su evoluirali rektalnu žlijezdu kako bi im pomogli da se nose s izazovima života u hipertoničnom okruženju. Izlučivanjem viška soli uz očuvanje vode mogu održavati pravilnu ravnotežu unutarnje tekućine i izbjeći dehidraciju.
- Lokacija: Rektalna žlijezda nalazi se u stražnjem području probavnog sustava, neposredno prije anusa. Može se sastojati od jedne, centralizirane žlijezde ili nekoliko raspršenih žljezdanih tubula ugrađenih u rektalno tkivo.
- Adaptivni značaj: Rektalna žlijezda je važna adaptacija za elasmobranchs koji naseljavaju morsko okruženje. Omogućuje im da napreduju u prisutnosti visoke vanjske slanosti, što može biti smrtonosno za druge vodene organizme s manje učinkovitim osmoregulacijskim mehanizmima.
Ukratko, rektalna žlijezda u morskim elasmobranchsima igra vitalnu ulogu u regulaciji soli i vodene ravnoteže, omogućavajući im da prežive u njihovom okruženju visoke salinosti i održavaju optimalne unutarnje osmotske uvjete.