Zooxanthellae su jednocelične alge koje žive u međusobnom simbiozi s morskim beskralješnjacima poput korala, anemona i meduza. Svojim domaćinima pružaju hranu kroz fotosintezu i zauzvrat primaju zaštitu i hranjive tvari. Zooxanthellae su ključne za opstanak mnogih koralnih grebena i drugih morskih ekosustava, a njihov gubitak može imati razorne učinke na ta staništa.
Zooxanthellae su dinoflagelati, koji su skupina jednoceličnih algi s dvije flagele. Obično su sferični ili ovalni oblik i raspon u veličini od 1 do 10 mikrometara. Zooxanthellae sadrže kloroplaste, koji su fotosintetski organele koji im omogućuju pretvaranje sunčeve svjetlosti u energiju.
Zooxanthellae se nalaze u širokom rasponu morskih staništa, uključujući koralne grebene, plitke lagune i duboko more. Najviše ih je obilno u toplim, tropskim vodama i manje su uobičajene u hladnim, polarnim vodama.
Zooxanthellae imaju međusobni odnos sa svojim domaćinima. Alge pružaju svojim domaćinima hranu kroz fotosintezu, a domaćini alge pružaju zaštitu i hranjive tvari. Zooxanthellae su ključne za opstanak mnogih koralnih grebena i drugih morskih ekosustava, a njihov gubitak može imati razorne učinke na ta staništa.
Gubitak zooksanthela može biti uzrokovan raznim čimbenicima, uključujući zagađenje, klimatske promjene i bolest. Kad se izgube zooxanthellae, njihovi domaćini mogu postati pod stresom i na kraju umrijeti. To može dovesti do kolapsa koralnih grebena i drugih morskih ekosustava.
Zooxanthellae su važan dio morskog ekosustava, a njihovo je očuvanje ključno za zdravlje naših oceana.