Boja: Drvene pčele su obično crne, smeđe ili metalik plave ili zelene. Neke vrste mogu imati žute ili bijele oznake na tijelu.
Oblik tijela: Drvene pčele imaju robusna tijela sa širokim glavama i relativno kratkim antenama. Krila su im dugačka i prozirna, a tijela prekrivena finim dlačicama koje im daju nejasan izgled.
Noge: Drvene pčele imaju duge, jake noge koje su prilagođene za prianjanje na drvo i druge površine. Stražnje noge su im posebno dobro razvijene i služe za prijenos peluda i nektara.
Ponašanje gniježđenja: Drvene pčele su solitarne pčele, što znači da ne žive u kolonijama kao medonosne pčele ili bumbari. Umjesto toga, svaka ženka šumske pčele gradi vlastito gnijezdo, obično u jazbini u šumi. Gnijezda su obložena sažvakanim drvenim vlaknima i polenom, a ženka pčele polaže jaja u ćelije gnijezda.
Oprašivanje: Drvene pčele su važni oprašivači širokog spektra biljaka, uključujući mnogo divljeg cvijeća i drveća. Posebno su učinkoviti oprašivači biljaka s velikim, upadljivim cvjetovima koji proizvode obilne količine nektara.