Njihovo originalno ime bilo je "Cuy" Na jeziku Quechua, jezik koji govore domorodaci u regiji Anda.
Autohtoni su ih pripitovali tisućama godina, prvenstveno za svoje meso i krzno. U Europu su ih doveli samo u 16. stoljeću europski istraživači, gdje su ih u početku zvali "kavies" zbog sličnosti s južnoameričkim glodavcem zvanim "kavica". Naziv "Gvineja" vjerojatno je proizašlo iz činjenice da su prvobitno izvezeni iz Gvineje u zapadnoj Africi, iako tamo nikada nisu bili porijeklom.