Dok u svoje ime dijele riječ "svinja", oni su zapravo glodavci . Pobliže su povezani s drugim glodavcima poput štakora, hrčaka i vjeverica.
Naziv "Gvinejski svitak" pomalo je pogrešan. Vjeruje se da je potjecao iz činjenice da su ih neki europski istraživači prvi put doveli u Europu iz Južne Amerike, koju su neki europski istraživači pogrešno nazvali "Gvinejom". Dio "svinja" vjerojatno dolazi od njihovih gunđajućih zvukova i izgleda, posebno njihovih kratkih nogu i zaobljenih tijela.