Proces stvaranja guana započinje pticama ili šišmišima koji konzumiraju ribu, insekte ili plodove. Dok probavljaju hranu, hranjive tvari se apsorbiraju u njihova tijela, a otpadni proizvodi izlučuju se kao guano. Guano pada na zemlju ili se akumulira na izbočinima i pukotinama u kolonijama. S vremenom se guano akumulira, formirajući debele slojeve koji mogu dostići dubine od nekoliko metara.
Guano je visoko cijenjena kao gnojivo zbog visokog sadržaja hranjivih tvari. Često se koristi u organskom uzgoju i vrtlarstvu kako bi se biljke osigurale bitne hranjive tvari. Međutim, zbog prekomjerne eksploatacije depozita guana u prošlosti, neka područja koja proizvode guano postala su potrošena, što je dovelo do nastojanja da zaštiti ove vrijedne resurse.