Je li se nubmber vrsta povećavao ili smanjivao tijekom vremena?

Broj vrsta je fluktuirao tijekom vremena, podvrgnuta je razdobljima povećanja i smanjenja. U povijesti Zemlje bilo je nekoliko događaja masovnog izumiranja, gdje je značajan udio vrsta izumro u relativno kratkom vremenu. Ovi izumiranje rezultiralo je naglim smanjenjem broja vrsta.

Međutim, tijekom povijesti planeta došlo je do postupnog povećanja ukupnog broja vrsta kroz proces poznat kao specifikacija. Specifikacija nastaje kada se nova vrsta formira iz postojeće kroz evolucijsku divergenciju. Ovaj postupak traje milijarde godina, što je rezultiralo akumulacijom i diverzifikacijom različitih vrsta u različite oblike života.

Stoga, iako su postojala razdoblja opadanja vrsta zbog masovnih izumiranja, dugoročni trend tijekom milijardi godina bio je porast ukupnog broja vrsta kroz proces specifikacije.