Tinamov se obično hrani na zemlji, ali neke će se vrste također popeti na drveće ili grmlje kako bi dosegle hranu. Koriste svoje jake noge i kandže za ogrebotine i kopaju u zemlji za hranu. Oni također imaju dugački, šiljast kljun koji koriste za ispitivanje hrane u pukotinama i ispod lišća.
Tinamovi su važni raspršivači sjemena za mnoge biljne vrste. Pojedu plodove biljaka, a zatim raspršuju sjeme kroz svoje izmet. To pomaže osigurati da se biljke mogu reproducirati i proširiti na nova područja.