Nematode se nalaze u širokom rasponu staništa, od dubine oceana do vrhova planina i od polarnih regija do pustinja. Najbrojnije vrste nematoda su slobodno živi, naseljavajuće tlo ili voda. Međutim, neke nematode su paraziti biljaka, životinja, gljivica ili bakterija. Parazitske nematode mogu imati i pozitivne i negativne učinke na svoje domaćine. Neke parazitske nematode mogu uzrokovati bolesti kod ljudi i drugih životinja, dok druge mogu biti korisne pomažući u kontroli populacije insekata.
Nematode su važni pripadnici ekosustava tla, gdje igraju ključnu ulogu u recikliranju hranjivih tvari. Nematode su razgradnja koji se hrane organskom tvari, razbijaju je i oslobađaju hranjive tvari natrag u tlo. Nematode također doprinose prozračivanju tla i pomažu u poboljšanju strukture tla. Nematode su također izvori hrane za druge organizme, poput ptica, insekata i ribe.