1. Bez čeljusti i zubasto: Lampreys su jedina preživjela loza kralježnjaka bez čeljusti. Za razliku od većine riba, oni nemaju čeljusti, umjesto da posjeduju okrugle, usisavaju usta s redovima oštrih zuba.
2. Tijelo poput jegulja: Njihova dugačka, vitka tijela su slična jegulju, a nedostaju im uparene peraje i vage. Imaju jednu dorzalnu peraju koja im se trči uz leđa i malu kaudalnu peraju (repna peraja).
3. Parazitski način života: Mnoge su lamprejeve parazitske, pričvršćuju se na druge ribe koristeći svoja uska poput sisa. Zatim koriste svoje zube kako bi se ubacili u meso svog domaćina i hranili se krvlju i tjelesnim tekućinama.
4. Nema kostiju, samo hrskavice: Za razliku od većine riba s koštanim kosturima, lamprejevi imaju hrskavični kostur. To znači da je njihov unutarnji okvir izrađen od fleksibilnog, gumenog materijala, a ne tvrde kosti.
5. Primitivne značajke: Lamprejevi se smatraju među najprimitivnijim od svih kralježnjaka. Posjeduju jednostavno srce poput cijevi i nedostaje mu poseban želudac, što sugerira blisku evolucijsku vezu s najranijim kralježnjacima.
6. Anadromna migracija: Mnoge su lamprejeve anadromne, što znači da žive u moru, ali migriraju u slatkovodne rijeke u mrijest. To je slično lososu, ali lamprejevima nedostaje fenomen "trčanja lososa", gdje umiru nakon mrijesta.
7. Odvojena faza larve: Lamprejevi imaju stadij larve poznat kao ammokoeta. Ove ličinke su hranitelji filtra i žive zakopane u sedimentu rijeka nekoliko godina prije nego što su se pretvorile u odrasle.
8. Jedinstvena reprodukcija: Za razliku od većine riba, lamprejevi ne odlažu jaja u gnijezda. Oni stvaraju burme u koritu rijeke i odlažu jaja unutra, ostavljajući ih da se razvijaju sami.
9. Raznolika staništa: Dok su neke lamprejeve parazitske i žive u slanoj vodi, drugi su neparazitski i cijeli život provode u slatkoj vodi.
10. Konzervacija: Neke vrste lamprey suočavaju se s prijetnjama zbog gubitka staništa, zagađenja i prekomjernog ribolova.
Ove jedinstvene značajke izdvajaju lamprejeve osim ostalih riba i čine ih intrigantnim i važnim dijelom vodenog ekosustava.