Procijenjeni broj morskih vrsta na zemlji uvelike varira, a različiti izvori pružaju različite brojke. Neke procjene kreću se od 2 milijuna do 100 milijuna vrsta, dok druge sugeriraju još veći broj. Evo nekoliko široko citiranih procjena:
Svjetski registar morskih vrsta (crvi): Worms, globalni informacijski sustav o morskim vrstama, trenutno navodi oko 245.000 prihvaćenih vrsta u svjetskim oceanima. Taj se broj stalno ažurira jer se nove vrste otkrivaju ili opisane, a uključuje samo vrste koje su formalno opisane i klasificirane. Corms procjenjuje da bi ukupni broj morskih vrsta mogao biti u rasponu od 500 000 do 1 milijuna ili više, s tim da će većina neotkrivenih vrsta vjerojatno biti mali ili manje vidljivi organizmi poput crva, rakova i mikroskopskog zooplanktona.
Popis morskog života (COML): Popis stanovništva Marine Life, glavni međunarodni istraživački napor završen 2010. godine, procijenio je da bi na zemlji moglo biti čak 10 milijuna morskih vrsta. Ova se procjena temelji na ekstrapolacijama iz broja poznatih vrsta i procjenama raznolikosti različitih morskih staništa. Istraživači COML -a naglasili su izazove preciznog brojanja morskog života, posebno zbog prostranosti i nepristupačnosti oceana.
Vrste 2000: Vrste 2000, globalna inicijativa za katalogiziranje svih poznatih vrsta na zemlji, pruža procijenjeni raspon od 2 milijuna do 100 milijuna morskih vrsta. Ovaj se raspon temelji na ekstrapolaciji poznatog broja vrsta u različitim taksonomskim skupinama i procjenama potencijalnog broja vrsta u neredeksploziranim staništima.
Važno je napomenuti da će pravi broj morskih vrsta već neko vrijeme ostati neizvjestan zbog izazova istraživanja i uzorkovanja svih morskih staništa i složenosti i međusobne povezanosti morskih ekosustava. Kontinuirano znanstveno istraživanje i istraživanje doprinose sve većem znanju i razumijevanju morske biološke raznolikosti.