Postoji mnogo različitih vrsta fitoplanktona, ali svi imaju neke zajedničke karakteristike. Svi su fotosintetski, što znači da mogu koristiti sunčevu svjetlost za pretvaranje ugljičnog dioksida u kisik. Također svi imaju klorofil, zeleni pigment koji upija sunčevu svjetlost.
Fitoplankton je vrlo važan organizam i ima vitalnu ulogu u Zemljinom ekosustavu. Osiguravaju hranu za razne morske organizme i pomažu u proizvodnji kisika koji svi udišemo. Fitoplankton je također važan u kruženju hranjivih tvari u oceanu.
Na rast fitoplanktona utječu brojni čimbenici, uključujući sunčevu svjetlost, temperaturu i dostupnost hranjivih tvari. Fitoplankton najbolje raste u toplim, sunčanim vodama s puno hranjivih tvari. Kada su uvjeti dobri, fitoplankton se može brzo razmnožavati i formirati cvjetanje. Cvjetanje fitoplanktona može se vidjeti kao zelene ili smeđe mrlje vode.
Cvjetanje fitoplanktona je važno jer može osigurati hranu za razne morske organizme. Međutim, cvjetanje fitoplanktona također može biti štetno. Neki fitoplankton proizvodi toksine od kojih se ljudi mogu razboljeti. Osim toga, cvjetanje fitoplanktona može spriječiti sunčevu svjetlost da dopre do podvodnih biljaka, što može oštetiti morski ekosustav.
Fitoplankton su važni organizmi koji igraju vitalnu ulogu u Zemljinom ekosustavu. Oni su odgovorni za proizvodnju kisika, opskrbu hranom za mnoge morske organizme i kruženje hranjivih tvari. Međutim, cvjetanje fitoplanktona također može biti štetno. Važno je razumjeti čimbenike koji utječu na rast fitoplanktona kako bismo mogli upravljati cvjetanjem fitoplanktona i zaštititi morski ekosustav.