Učinkovita probava lišća eukaliptusa:
Primarni izvor hrane koale je lišće eukaliptusa koje je poznato po visokom sadržaju neprobavljivih vlakana i niskoj nutritivnoj vrijednosti. Cekum, velika struktura nalik vrećici u probavnom traktu, igra vitalnu ulogu u razgradnji ovih žilavih biljnih materijala.
Vrenje i mikrobna aktivnost:
Cekum služi kao komora za fermentaciju u kojoj borave simbiotske bakterije. Ove bakterije proizvode enzime koji pomažu razgraditi složene ugljikohidrate i celulozu prisutne u lišću eukaliptusa u jednostavnije molekule, čineći ih probavljivijima za koalu.
Upijanje hranjivih tvari:
Spor prolaz hrane kroz veliko slijepo crijevo omogućuje dovoljno vremena za apsorpciju hranjivih tvari iz djelomično fermentiranog biljnog materijala. Cekum osigurava povećanu površinu za apsorpciju esencijalnih hranjivih tvari, kao što su voda, elektroliti, vitamini i nešto energije iz fermentirane tvari.
Detoksikacija biljnih spojeva:
Lišće eukaliptusa sadrži razne sekundarne biljne spojeve, poput tanina i terpena, koji mogu biti otrovni ili štetni za koalu. Slijepo crijevo djeluje kao komora za detoksikaciju u kojoj se ti spojevi mogu razgraditi ili neutralizirati, čime se smanjuju njihovi mogući štetni učinci na zdravlje koale.
Učinkovito korištenje vode:
Koale su se prilagodile očuvanju vode, posebno u svojim sušnim staništima. Cekum pomaže u izvlačenju maksimalne vlage iz progutanog biljnog materijala, smanjujući gubitak vode i pomažući koali da preživi u okruženjima u kojima je dostupnost vode ograničena.
Sinteza mikrobnih proteina:
Bakterije prisutne u cekumu sintetiziraju esencijalne aminokiseline i proteine koji se ne mogu lako dobiti koalinom prehranom. Ovi mikrobni proteini značajno pridonose ukupnim potrebama koale za proteinima, dopunjujući njihovu prehranu.
U biti, veliko slijepo crijevo kod koala igra ključnu ulogu u razgradnji žilavih biljnih materijala, osiguravajući mjesto za mikrobnu fermentaciju i apsorpciju hranjivih tvari, detoksikaciju potencijalno štetnih spojeva, očuvanje vode i sintetiziranje esencijalnih hranjivih tvari, a sve su to vitalne prilagodbe koje omogućuju koale kako bi preživjele na prehrani koja se uglavnom sastoji od lišća eukaliptusa koje je teško probavljivo.