Škrge: Škrge su specijalizirani dišni organi koji se nalaze u većini vodenih životinja, uključujući ribe, rakove i mekušce. Škrge se sastoje od tankih niti ili ploča koje povećavaju površinu za učinkovitu apsorpciju kisika. Dok voda prolazi preko škrga, kisik difundira preko škržnih membrana u krvotok. Krv obogaćena kisikom se zatim pumpa cijelim tijelom, dostavljajući kisik raznim tkivima i organima.
Pluća: Neke vodene životinje, poput plućnjaka i određenih kornjača, imaju pluća slična onima koje nalazimo u kopnenih kralježnjaka. Oni udišu atmosferski kisik povremeno izranjajući na površinu i uzimajući zrak u pluća. Te životinje mogu privremeno zadržati dah ili se prebacivati s škrga na pluća, ovisno o dostupnosti kisika u vodi.
Koža: Određeni vodeni organizmi, poput vodozemaca (kao što su žabe) i nekih vodenih crva, oslanjaju se na kožno disanje, gdje se kisik apsorbira izravno kroz njihovu kožu. Njihova je koža jako vaskularizirana, što omogućuje difuziju kisika u krvotok. Ova metoda disanja često je dopunjena drugim respiratornim mehanizmima, poput škrga ili pluća.
Specijalizirane strukture disanja: Neki vodeni kukci i paučnjaci imaju jedinstvene dišne strukture za dobivanje kisika. Na primjer, nimfe vretenaca imaju specijalizirane dišne organe koji se nazivaju trahealne škrge, a nalaze se na njihovim abdomenima i omogućuju im apsorpciju kisika iz vode. Vodene stjenice i neke kornjaši koriste strukture nalik na disalicu za pristup atmosferskom zraku dok ostaju pod vodom.
Prilagodbe izmjene kisika: Vodene životinje često imaju prilagodbe za povećanje unosa kisika i očuvanje energije. Te prilagodbe mogu uključivati:
- Protustrujna izmjena: U škrgama, raspored krvnih žila stvara protustrujni sustav izmjene. Dok oksigenirana voda teče preko škrga u jednom smjeru, deoksigenirana krv teče u suprotnom smjeru. Time se povećava difuzija kisika u krvotok dok se gubitak kisika natrag u vodu smanjuje na minimum.
- Povećana površina škrga: Mnoge su vodene životinje razvile škrge složene strukture, kao što su lamele ili niti, koje povećavaju površinu dostupnu za apsorpciju kisika.
- Smanjenje brzine metabolizma: Neke vodene životinje, kao što su dubokomorska stvorenja koja žive u sredinama siromašnim kisikom, evoluirale su tako da imaju niže stope metabolizma. Ova prilagodba štedi kisik u situacijama kada je dostupnost kisika ograničena.
Posjedujući specijalizirane dišne strukture, učinkovite mehanizme izmjene kisika i prilagodbe za očuvanje kisika, vodene životinje mogu izvlačiti kisik iz svog vodenog okoliša i napredovati u svojim ekosustavima.