Lom svjetlosti
Dok svjetlost putuje od zraka do vode, ona se savija, odnosno lomi. Ovo savijanje svjetlosti uzrokuje da se objekti u vodi čine bliže površini nego što zapravo jesu. Jačina loma ovisi o kutu pod kojim svjetlost pada na vodu i razlici u indeksima loma zraka i vode.
Upijanje svjetlosti
Dok svjetlost putuje kroz vodu, apsorbiraju je molekule vode. Količina svjetlosti koja se apsorbira ovisi o valnoj duljini svjetlosti i bistrini vode. Svjetlost kraćih valnih duljina, poput plave svjetlosti, apsorbira se brže od svjetlosti dužih valnih duljina, poput crvene svjetlosti. Zbog toga voda u ribnjaku izgleda plava ili zelena.
Rasipanje svjetlosti
Dok svjetlost putuje kroz vodu, ona se raspršuje na česticama koje lebde u vodi. Te čestice mogu uključivati sediment, alge i plankton. Raspršenje svjetlosti uzrokuje da voda izgleda mutno ili mutno.
Kombinirani učinci loma, apsorpcije i raspršenja svjetlosti čine da se voda u ribnjaku čini plićom nego što zapravo jest. Ova pojava može predstavljati sigurnosnu opasnost jer može navesti ljude da podcijene dubinu vode i potencijalno se utope.