Aktivni ugljen je visoko upijajući materijal koji može ukloniti nečistoće, organske tvari, zagađivače i loše mirise iz vode. Ima veliku površinu i poroznu strukturu, što mu omogućuje hvatanje i zadržavanje različitih kontaminanata dok voda prolazi kroz njega. Uklanjanjem nečistoća, aktivni ugljen može poboljšati kvalitetu vode u ribnjaku i stvoriti zdravije okruženje za ribe.
Međutim, aktivni ugljen nema značajne biološke sposobnosti filtracije i ne može ukloniti amonijak ili nitrite iz vode. Stoga ga treba koristiti u kombinaciji s drugim medijima za filtriranje, poput biomedija, koji omogućuju biološku filtraciju za održavanje uravnoteženog ekosustava u ribnjaku.