To znači da su ribe pod velikim utjecajem temperature okoline vode u kojoj žive. Kada temperatura vode poraste, povećat će se i tjelesna temperatura ribe, a kada temperatura vode padne, tjelesna temperatura ribe će se smanjiti. To može imati važne implikacije na fiziologiju, ponašanje i preživljavanje riba.
Iako ribe nemaju sposobnost održavanja stabilne unutarnje temperature, neke su vrste riba razvile prilagodbe da toleriraju ili reagiraju na promjene temperature vode. Na primjer, neke ribe mogu ponašati termoregulaciju tražeći toplija ili hladnija područja vode. Drugi imaju fiziološke mehanizme da se nose s temperaturnim fluktuacijama, kao što je sposobnost prilagodbe aktivnosti enzima ili fluidnosti membrane kao odgovor na temperaturne promjene.
Osim toga, postoje vrste riba koje nastanjuju okruženja s ekstremnim temperaturnim rasponima. Ove ribe mogu imati specifične prilagodbe koje im omogućuju da izdrže velike fluktuacije i prežive u izazovnim uvjetima. Unatoč tim prilagodbama, ribe općenito ostaju ovisne o svojoj okolini za regulaciju tjelesne temperature.
Općenito, ribe održavaju tjelesnu temperaturu koja blisko prati temperaturu okolne vode i na nju utječe, što ih čini ektotermnim ili hladnokrvnim životinjama.