Kitovi su sisavci koji su se prilagodili potpuno vodenom načinu života, dok su ribe kralježnjaci koji su evoluirali da žive u vodi. Unatoč njihovoj znatno različitoj evolucijskoj povijesti, obje su skupine razvile moderna tijela, peraje i druge prilagodbe koje im omogućuju učinkovito kretanje kroz vodu.
Zajednički vanjski oblik kitova i riba rezultat je prirodne selekcije koja djeluje na obje skupine kako bi najbolje odgovarale njihovom vodenom okolišu. Aerodinamični oblik smanjuje otpor i omogućuje brzo plivanje, peraje omogućuju manevriranje i stabilnost, a zaštitni sloj kože ili ljuskica pomaže smanjiti trenje i spriječiti gubitak vode.
Međutim, unutarnja anatomija kitova i riba otkriva njihove različite evolucijske loze. Kitovi imaju karakteristike sisavaca, kao što su toplokrvnost, sposobnost rađanja živih mladunaca i pluća za udisanje zraka. Ribe su, s druge strane, hladnokrvne, polažu jaja i imaju škrge za izvlačenje kisika iz vode.
Dakle, dok kitovi i ribe mogu izgledati slično izvana, njihove unutarnje strukture, evolucijska povijest i fiziologija su duboko različite, odražavajući njihove jedinstvene prilagodbe njihovim odgovarajućim vodenim okruženjima.