U prošlosti su polarni medvjedi bili mnogo obilniji. Postoje dokazi koji ukazuju na to da je u Arktiku u 18. stoljeću bilo čak 50 000 polarnih medvjeda. Međutim, njihova se populacija od tada značajno smanjila zbog nekoliko čimbenika.
Jedna od najvećih prijetnji polarnim medvjedima su klimatske promjene. Kako se arktički led topi, polarni medvjedi gube svoje stanište i moraju putovati duže udaljenosti kako bi pronašli hranu. To uzrokuje da postanu ranjiviji na lov i predator.
Još jedna prijetnja polarnim medvjedima je pretezanje. U nekim dijelovima Arktika, polarni medvjedi još uvijek love se zbog krzna, mesa i drugih dijelova tijela. To je glavni problem, jer je neodrživ i može dovesti do daljnjeg pada populacije polarnog medvjeda.
Gubitak staništa također je glavno pitanje za polarne medvjede. Dok ljudi napadaju svoj teritorij, polarni medvjedi su prisiljeni preseliti se na nova područja koja možda nisu toliko prikladna za njihov opstanak. To može dovesti do smanjene reprodukcije i povećane stope smrtnosti.
Pad populacije polarnog medvjeda ozbiljna je briga. Ako ne poduzmemo mjere da zaštitimo ove životinje, one mogu izumrijeti u roku od desetljeća.