Uvođenje parnih lokomotiva dovelo je do brzog širenja željezničkih mreža širom svijeta, revolucionara prijevoza i olakšavajući industrijsku revoluciju. Kako su se željezničke pruge širile, ljudi i roba mogli bi se prevoziti brže i učinkovitije, promovirajući i putovanja i trgovinu. Uspjeh parnih lokomotiva i željeznica također je postavio pozornicu za razvoj različitih vrsta lokomotiva i naprednih sustava, poput dizelskih i električnih lokomotiva, električne vuče, signalizacije staza i specijalizirane tehnologije željeznica.
S vremenom su vlakovi napredovali u sofisticirane oblike koje danas koristimo, nudeći moderne udobnosti, brzinu i sigurnost. Vlakovi velike brzine poput Japanaca Shinkansen i francuskog TGV-a, zajedno s razvojem učinkovitih teretnih željezničkih sustava, pokazuju kontinuirani utjecaj i evoluciju vlakova u globalnom prijevozu.